La DLC alimentaire, ou date limite de consommation, est une indication essentielle pour savoir jusqu’à quand certains aliments peuvent être consommés dans des conditions de sécurité satisfaisantes. Elle concerne principalement les denrées microbiologiquement très périssables, pour lesquelles le dépassement de la date peut présenter un risque pour la santé.
Mais comment reconnaître une DLC ? Que signifie exactement la mention « à consommer jusqu’au » ? Et surtout, quelle différence faut-il faire entre une DLC et une DDM ? Voici les points essentiels à connaître.
Qu’est-ce que la DLC alimentaire ?
La date limite de consommation (DLC) correspond à une limite impérative fixée pour certains aliments périssables. Elle apparaît généralement sur l’emballage sous la forme « à consommer jusqu’au… », suivie de la date concernée.
La DLC concerne notamment des aliments frais ou réfrigérés susceptibles de présenter un risque microbiologique après une certaine durée : viandes, poissons, certaines charcuteries, plats cuisinés réfrigérés et certains produits laitiers.
La date indiquée est déterminée sous la responsabilité du professionnel qui commercialise le produit, notamment à partir d’essais permettant d’évaluer sa durée de conservation dans les conditions prévues. Le respect des conditions de conservation indiquées sur l’emballage est également indispensable.
DLC : définition
La DLC (date limite de consommation) concerne des aliments très périssables ; elle est généralement précédée de la mention « à consommer jusqu’au… ». C’est une limite à respecter. Un aliment dont la DLC est dépassée peut présenter un risque sanitaire et ne doit pas être commercialisé au-delà de cette date.
DLC et « à consommer jusqu’au » : quelle signification ?
La formulation « à consommer jusqu’au » permet de distinguer une DLC d’une date de durabilité minimale.
Lorsqu’un emballage indique cette mention, la date qui suit correspond à la limite fixée pour la consommation du produit dans les conditions prévues par le fabricant. Il est donc important de respecter à la fois la date et les indications de conservation figurant sur l’emballage, notamment la température.
Un produit soumis à une DLC ne doit pas être considéré comme équivalent à un produit portant une DDM simplement parce que son aspect ou son odeur semblent normaux. L’absence de signe visible d’altération ne permet pas, à elle seule, de garantir l’innocuité d’un aliment dont la DLC est dépassée.
Que signifie une DLC dépassée ?
Une DLC dépassée doit être prise au sérieux.
Pour les aliments concernés par une DLC, le dépassement de la date peut entraîner un risque sanitaire. Les autorités françaises indiquent que ces denrées ne doivent pas être consommées après leur DLC et qu’elles ne peuvent pas être commercialisées une fois cette date dépassée.
Il ne faut donc pas appliquer à une DLC le raisonnement utilisé pour certains produits portant une DDM : une DLC dépassée n’est pas simplement une date indicative de qualité.
La situation est également particulière lorsque la chaîne du froid ou les conditions de conservation indiquées par le fabricant n’ont pas été respectées. Dans ce cas, la sécurité du produit n’est plus garantie.
Peut-on congeler un produit proche de sa DLC ?
La congélation doit être anticipée. Les autorités recommandent de congeler les aliments dès l’achat ou la préparation plutôt que d’attendre la fin de leur DLC. Un produit dont la DLC est atteinte ou dépassée ne doit pas être congelé.
DLC et DDM : quelle différence ?
La confusion entre DLC et DDM est fréquente, alors que ces deux indications n’ont pas la même signification.
La DLC correspond à une limite de consommation pour des denrées très périssables susceptibles de présenter un danger pour la santé après cette date.
La DDM, ou date de durabilité minimale, est une date davantage liée à la qualité du produit. Elle est introduite par la mention « à consommer de préférence avant… » ou « à consommer de préférence avant fin… ». Une fois cette date dépassée, le produit peut notamment perdre certaines de ses qualités gustatives ou nutritionnelles, sans que cela signifie automatiquement qu’il présente un risque sanitaire.
DLC après ouverture : attention à l’étiquette
L’ouverture d’un emballage modifie les conditions de conservation du produit. La date imprimée sur l’emballage ne doit donc pas être utilisée seule après ouverture.
Il faut suivre les indications du fabricant, par exemple « à consommer dans les 3 jours après ouverture », ainsi que les conditions de conservation précisées sur l’emballage.
Autrement dit, la date indiquée sur un produit fermé ne remplace pas les recommandations relatives à sa conservation après ouverture.
Comment bien lire la date de consommation d’un aliment ?
Avant de consommer un produit, plusieurs éléments sont à vérifier :
- Identifier le type de date : DLC ou DDM.
- Lire la formulation : « à consommer jusqu’au » correspond à une DLC, tandis que « à consommer de préférence avant » correspond à une DDM.
- Vérifier la date indiquée sur l’emballage.
- Respecter les conditions de conservation, notamment la température indiquée.
- Après ouverture, suivre les éventuelles instructions relatives à la durée de conservation.
- En cas de produit dont la DLC est dépassée, ne pas le consommer.
Ces précautions sont particulièrement importantes pour les aliments très périssables et pour les personnes susceptibles d’être plus vulnérables aux infections alimentaires.
FAQ sur la DLC alimentaire
Quelle est la définition de la DLC ?
La DLC est la date limite de consommation d’une denrée alimentaire. Elle concerne notamment des aliments microbiologiquement très périssables et correspond à une limite à respecter. Elle est généralement indiquée par la mention « à consommer jusqu’au… ».
Peut-on consommer un aliment dont la DLC est dépassée ?
Pour les aliments soumis à une DLC, le dépassement de la date peut présenter un risque pour la santé. La recommandation générale est donc de respecter la DLC et de ne pas consommer le produit après cette date.
Quelle est la différence entre DLC et DDM ?
La DLC est une limite de consommation concernant notamment les aliments très périssables. La DDM indique jusqu’à quelle date le produit conserve ses qualités attendues dans les conditions prévues. Une DDM dépassée n’implique donc pas automatiquement un risque sanitaire, contrairement à une DLC dépassée.
« À consommer jusqu’au » correspond-il à une DLC ?
Oui. La mention « à consommer jusqu’au… » est utilisée pour indiquer une date limite de consommation.
La DLC garantit-elle la sécurité du produit jusqu’à la date indiquée ?
La sécurité associée à la DLC repose sur le respect des conditions de conservation prévues pour le produit. Une rupture de la chaîne du froid ou le non-respect de la température indiquée peut compromettre sa sécurité avant même la date inscrite sur l’emballage.
Peut-on se fier à l’odeur ou à l’apparence après une DLC dépassée ?
L’aspect ou l’odeur ne suffisent pas à établir qu’un aliment soumis à une DLC dépassée est sûr. Le dépassement d’une DLC doit être considéré comme une situation présentant un risque potentiel, même en l’absence d’altération évidente.
